Ahora ya no es indispensable contar con una computadora en casa o esperar turno en un cibercafé para estar en el ciberespacio. La semana pasada, la firma canadiense Infotouch instaló sus primeros módulos de acceso público a la red dentro de centros comerciales tapatíos, antes de expandirse a otras regiones del país como la ciudad de Monterrey, donde se llevarán a cabo unas pruebas en las próximas semanas, los cuales permitirán a los visitantes navegar por el Web y transmitir correo electrónico, entre otras cosas, por una módica cantidad.

De acuerdo con Fadi Sabouné, director de Infotouch México, Farmacias Guadalajara es la primera cadena comercial con la que han llegado a un acuerdo para instalar estos módulos. De momento, sólo se han puesto dos, pero, comentó, antes de que termine este año tendrán un quiosco en cada una de las 72 sucursales que cubren la zona metropolitana de Guadalajara. La meta es que, en menos de un año, cubran las 211 sucursales de la farmacia en el país.

Los quioscos trabajan por medio de monedas, con un valor de un peso por cada minuto de uso. Sabouné enfatizó que, en caso de que un usuario inserte una moneda de diez pesos y use un minuto, por ejemplo, el tiempo puede volver a utilizarse en otras ocasiones. Esto se logra al crear una cuenta en el sistema, opción que aparece al terminar la sesión. No pide datos personales, más que un nombre de usuario y una contraseña. Si tiene un saldo positivo, el usuario podrá usar nuevamente la conexión con poner esos datos en el espacio correspondiente.

Los módulos trabajan con un procesador Pentium III de 900 MHz, 128 MB en RAM, cuentan con un teclado, un mouse similar al de las computadoras portátiles, cámara de video y un auricular para emitir mensajes de voz.

La conexión a la red se logra por enlaces dedicados, proporcionados por los proveedores de cable local; es decir, Megared en las farmacias ubicadas en la zona de Guadalajara, y Cybercable en las que están en Zapopan.

Este tipo de enlace trabaja a una velocidad de 512 Kbps por segundo (superior a la que reciben los usuarios de Internet por cable), lo que permite hacer todo más rápido, desde abrir páginas hasta enviar documentos.

La pantalla principal de los módulos es el portal de Infotouch, pero tiene la capacidad de navegar por cualquier página Web. En la parte derecha de la pantalla hay botones que ofrecen acceso gratuito a las páginas de los patrocinadores que pagan espacio publicitario.

El software con el que funcionan los módulos fue desarrollado por Infotouch, en Canadá, y la actualización de los programas se efectúa por medio de Internet diariamente. La seguridad es uno de los puntos fuertes de este programa, ya que bloquea entrar a sitios no aptos para todo público y no permite bajar archivos de la red.

Por el momento, no pueden ofrecer servicios de telefonía por Internet, debido a la falta de una regulación en las leyes mexicanas. “No es ilegal, pero tampoco es legal”, declaró Sabouné, y al respecto señaló que su iniciativa es ir creciendo a la par del desarrollo de la red en México.

Otras regiones

Los tapatíos no serán los únicos capaces de entrar a Internet desde un lugar público, ya que en los próximos días se tiene planeado poner en marcha una demostración de los quioscos en la cadena de autoservicio Seven Eleven en Monterrey, para sumarse a las existentes en Guadalajara, Cancún, Torreón y Acapulco. Además, hay 19 franquicias que manejan las estaciones en otros puntos del país.

De acuerdo con Sabouné, las pruebas en Monterrey iniciarán antes del mes de agosto. Esta fase tendrá duración de un mes.

El ejecutivo adelantó que se planea el lanzamiento de tarjetas prepagadas para tener acceso a los módulos en lugar de monedas. Según dijo, existe la posibilidad de que en la compra de tres tarjetas, se ofrezca un curso básico sobre el uso de la red.

Otra de las iniciativas es ofrecer más servicios, como la capacidad de realizar pagos de manera gratuita desde las estaciones. Sabouné destacó que, junto con el gobierno del estado de Jalisco, se lanzará un botón dentro de los quioscos que permita el acceso, sin pagar el tiempo, a páginas Web para pagar servicios públicos como la tenencia y el refrendo de los automóviles.

En cuanto a su expectativa de negocios en México, Sabouné se muestra optimista: “Tenemos mucha esperanza. Es un país cuyo 65 por ciento de la población es joven, y eso abre más expectativas”.

Para conocer más del sistema, visite la página http://www.infotouch.net/ Primer usuario Nombre: Laura Esmeralda

Edad: 17 años

El módulo fue utilizado por primera vez por Laura Esmeralda. Su opinión respecto a esta tendencia es que “está bien, porque los cibercafés están llenos o no hay servicios de este tipo en otros lugares. Es más cómodo”.

En cuanto a los inconvenientes, destacó que “puede molestar un poco a la gente por el lugar en el que está, o se puede saturar de personas que quieran usarlo”.